体は黒色で、胸の一番前の節（頭のように見える）にトランプのスペードの模様がある。ヘイケボタルのほうが大きい。ヘイケボタルでは十文字形の模様がある。

殻は細く、長い。殻の上部が欠けていることが多い（殻高1.5～3cm）。石に付着していることもあるが、砂まじりの川底にいることもある。

甲羅の大きさは2～4cmで、色は赤みがかったものから青みがかったものまでおり、比較的浅いところの石の下にいる。

尾は２本で、胸の下面や腹の末端にふさ状のエラがある。足の爪は２本。 渓流の石の間や、流れのゆるやかで落葉などがたまっているところを好んですんでいる。